DARLINGTON RACEWAY2021.09.05

REPORTSリポート

得意のコースで７位スタートから大苦戦の１２位チェッカー。 Play-off 第１ラウンドは１戦を残し土俵際まで追い詰められる。

HATTORI RACING ENTERPRISES (HRE)は、Car # 16「IBARAKI TOYOPET TOYOTA TUNDRA」でCAMPING WORLD TRUCK SERIES第１７戦に参戦した。予選７番手スタートからスピードが上がらず苦しい展開が続くなか、最後は粘りの走りで12位フィニッシュ。Playoff第1ラウンドは１戦を残し５ポイント差のカットオフライン上まで追い詰められる。

DARLINGTON RACEWAY	In It To Win It 200	フリー走行： なし（米国東部時間） 予選： なし（米国東部時間） 決勝：１４７laps / ２００ miles / ３２１.８ km 9月5日(日)13:30（米国東部時間） 9月6日(月)2:30（日本時間）

決勝の舞台となるDarlington Racewayは、サウスカロライナ州ダーリントン市にある1周１.３６６マイル(約２,１８６m)のオーバルコース。ターン１～２と３～４の曲率が違い、１～２の方が大きく、バンク角も３～４の２３度に対し２５度と角度が付いている。コース幅は広いが、外側でバンク角が増す丼状のプログレッシブバンクを持つ非常に独特のレイアウトである。タイヤの摩耗が激しく、タイヤマネージメントと戦略が勝敗の鍵を握る歴史の長いサーキットである。

今回のレースのスポンサーである茨城トヨペット株式会社は、茨城県水戸市に本社を置くトヨタ販売店。茨城県内にトヨタ・LEXUSの38店舗を展開し、700人超の従業員を擁するトヨタディーラー。創業は1956年で、長きにわたり地域に密着した企業である。また、2014年より「IBARAKI TOYOPET RACING TEAM」としてTOYOTA GAZOO Racing 86/BRZ Raceに参戦、会社全体でモータースポーツを盛り上げている。

Qualify予選

Final決勝

９月５日（日）、サウスカロライナ州のDARLINGTON RACEWAYでNASCAR CAMPING WORLD TRUCK SERIES第１７戦「In It To Win It 200」が開催された。今回のレースでも、前戦同様に決勝レースのみを行なうレースフォーマットとなり、決勝グリッドは前戦のレース結果からの抽選により７番手からオースティンはスタートをきることとなった。

今回のレースは、第１ステージが４５周目、第２ステージが９０周目の各チェッカーの後、最終ステージ１４７周目のゴールを目指す。午後１時３０分にグリーンフラッグが振られ１４７周（２００マイル/３２１．８ｋｍ）で争う決勝レースがスタート。４列目、イン側からスタートしたオースティンだったが、スピードが上がらず得意のコースで序盤から苦戦を強いられる。チームは１５周目に出された最初のイエローコーションでピットインを指示し、マシンチェックと共にサスペンションに調整を加えてオースティンをコースに送り出す。３３番手から再スタートしたオースティンは２２位まで順位を上げて第１ステージのチェッカーを受ける。チームはこのステージブレイクのイエローコーションでマシンに大幅な調整を加えると共にタイヤ交換と給油を済ませ１７位で第２ステージの再スタート位を迎える事になる。

再スタートとともにアウト側から果敢に前車の攻略を試みるオースティンだったが引き続き思うようにスピードが上がらず15位前後での周回が続く。チームは６９周目に出されたイエローコーションで再び大幅なマシン調整を加えるためにオースティンにピットインの指示を出す。ここでの調整は今までにない大幅な変更をマシンに加え、２５位で再スタートを迎えるが引き続きハンドリングの改善には繋がらず、１５位までポジションを上げて第２ステージのチェッカーを受ける。

これまで第1、第２ステージでポイントを獲得していないチームは給油とタイヤ交換に加えスピードアップを目指して更なる大幅な変更をマシンに施し１４位でオースティンを最終ステージに送り出す。再スタートと共にマシンのハンドリングに改善の兆しが見えたオースティンは着実にポジションを上げて行くが後続のスピンで１０周後にイエローコーションとなる。マシン改善の方向性を掴んだチームはここで更なるマシンへの調整と温存していた新品タイヤへの交換のため、再度オースティンをピットに呼び勝負をかける。レースは残り３２周、オースティンはハンドリングが改善されたマシンと新品タイヤのアドバンテージを生かして追い上げを開始するが、上位との差は思うように詰まらず、12位まで順位を挽回してチェッカーを受けた。

Playoff 第１ラウンドは次戦のBristol戦で１０人から８人のドライバーに絞られるが、今回のレース結果によりオースティンは9位のドライバーに５ポイント差の8位で第１ラウンドの最終レースを迎える事となった。次戦のレース会場となるBristolは奇しくもここ数年チームが最も苦戦を強いられているハイバンクのショートオーバルでのレースとなる。２０１８年以来のシリーズチャンピオン獲得を目指すチームとオースティンが土俵際まで追い詰められた土壇場の戦いで、どの様なレースを見せるかに注目が集まる。

Team Owner Shigeaki Hattori 服部茂章

Playoffに入る前の２連勝でシリーズ2位のポジションでPlayoff に入りましたが２戦続けてポイントを落としてしまいカットライン上の８位まで順位が下がってしまいました。９位の選手とは５ポイント差で次戦のBristolを戦うことになります。ここがシリーズチャンピオン奪回に向けて最初の大きな難関になりますので、チーム一丸となって全力で突破したいと思います。

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