CHARLOTTE MOTOR SPEEDWAY2021.05.28

REPORTSリポート

２位から優勝を狙うも他車のクラッシュによりマシンにダメージを負い失速。 粘りの走りで9 位フィニッシュ、シリーズランキングを３位に押し上げる。

HATTORI RACING ENTERPRISES (HRE)は、Car # 16「United Rentals TOYOTA TUNDRA」でCAMPING WORLD TRUCK SERIES第１０戦に参戦した。フリー走行でトップタイムを記録し好調のまま迎えた決勝。優勝争いを展開するもレース終盤に目の前で起きたクラッシュによりマシンにダメージを負うが、不安定な車両をコントロールして９位でフィニッシュ。シリーズランキングを３位に押し戻す。

CHARLOTTE MOTOR SPEEDWAY	North Carolina Education Lottery 200	フリー走行： 5月28日(金) 11:35（米国東部時間） 5月29日(土) 0:35（日本時間） 予選： 5月28日(金) 17:35（米国東部時間） 5月29日(土) 6:35（日本時間） 決勝：１３４laps / ２０１ miles / ３２３.４７ km 5月28日(金)20:30（米国東部時間） 5月29日(土) 9:30（日本時間）

決勝の舞台となる CharlotteはNASCARの協会本部や関連団体、チームの大半が拠点を構えるNASCARの総本山。ダウンタウンから約１５マイル北に位置するCharlotte Motor Speedwayは、1周１.５マイル(約２.４km)のクアッド・オーバル（Quad-oval＝四角い楕円形）コース。ターンには最大２４度、ストレートにも５度のバンク角がつき、1周をフルスロットルで駆け抜けることができるNASCAR屈指の高速オーバルコースである。予選速度は約１８４マイル（約２９６km/h）にも達し、1周をわずか２９秒で駆け抜ける。

今回のレースのスポンサーであるUnited Rentalsは、1997年に設立された世界最大規模の機器レンタル会社。コネチカット州に本社を置き、約1,200ヶ所（北米49州カナダ全州およびヨーロッパ10ヶ所）に拠点があり、18,000人超の従業員を擁する。『より良い未来を築く』をミッションとし、建設、製造、政府関連、公益事業、各自治体等、幅広い業界に対しサービスを提供している。

Qualify予選

５月２８日(金)午後から行われたフリー走行は、ピットインを繰り返し、セッティング変更の度にタイムを上げて最終的には３０秒３９１のトップタイムを記録。午後１８時３５分からの予選へ臨もうとオースティンはコックピットに収まるが、コースイン前に雨が降り出し予選は中止。決勝はシリーズランキングからの抽選により３番手スタートとなった。

Final決勝

予選から３時間後、午後２０：３０に、いよいよグリーンフラッグが振られ１．５マイルのクアッド・オーバルコースを３０周の第１ステージ、３０周の第２ステージ、そして７４周の第３ステージからなる１３４周（２０１マイル：約３２３.４７Km）で争う決勝レースがスタートした。
２列目、イン側から隊列を整えスタートすると、すぐに2番手にジャンプアップしトップを追う展開。トップから４台が連なる拮抗した攻防から、４位で３０周目の第１ステージのチェッカーを受ける。このステージブレイクでは給油と４本のタイヤ交換、セッティング変更を行いコースに復帰させ同じ４番手から第２ステージへと向かう。

３８周目、グリーンフラッグが振られ２２周の第２ステージがスタート。オースティンはハイペースでトップに迫るが、５０周目イエローコーションになる。このタイミングでピットに向かうマシンもあったが、チームはステージ優勝を狙いコースに留まる戦略を取る。オースティンは残り１周のリスタートでトップに並びかけるも２番手でチェッカー、ステージポイントを獲得する。チームはブレイクでのピット作業を迅速に行うが、前のコーションでピットインした車両の後ろに着く形となり、最終ステージは１２番手からのスタートとなった。

６９周目、最終ステージのグリーンフラッグと同時にオースティンは見事なスタートで７台を一気に抜き５番手に順位を上げる。７５周目に４番手に浮上すると、トップの＃４ニーマンチェックと変わらないラップタイムでジリジリと差を縮める。チームは給油のタイミングをギリギリまで遅らせ、１０１周目オースティンにピットインを指示、給油とタイヤ交換を的確にこなしてコースに送り出すと２番手にジャンプアップ、トップを射程圏内に捕らえる。しかし終盤１１５周目のターン４の立ち上がりで３台のマシンが絡む激しいクラッシュが発生、場内が一瞬凍り付く。幸いドライバーは無事だったが、クラッシュしたマシンから飛び散ったパーツがコース上に散乱、クラッシュの直後を走行していたトップの２台はマシンにダメージを負い、その映像が場内のスクリーンに何度も映し出される。オースティンのマシンにはフロントから破片が貫通し、右フロントとフロントタイヤにもダメージを受けるが、クルーチーフのスコットは無線でオースティンとマシンの状態を確認して残り周回を走り切る選択を下す。レースは残り１０周、今季初優勝を賭けたリスタートを最前列アウト側から迎えたオースティンは果敢にトップに出ようと試みるが、ダメージを負ったマシンはスピードが伸びず、一気に後続に飲み込まれてしまう。そこからチェッカーまでオースティンは後続車の攻めに耐え続ける苦しい展開を何とか抑えきり９位でフィニッシュ、貴重なポイントを獲得する。このレースでチームが見せた粘り強い戦いはステージポイント獲得と合わせ、シリーズチャンピオン争いでオースティンを再びトップ３に返り咲かせる結果となった。

優勝を目前にしながら不運な展開により、今回も涙を飲んだオースティン。次戦は、北米トヨタの本拠地Plano 近郊に位置するTexas Motor Speedway。チームとオースティンが得意とする超高速クアッド・オーバルコースに優勝を目指して臨む。

Team Owner Shigeaki Hattori 服部茂章

今回発生した大きなクラッシュでもドライバーに怪我がなかったのは協会のセフティーチームが車両の安全性を常に進化させてくれている恩恵だと思います。残り周回を考えるとピットに入ると優勝の可能性がなくなり、できる限りの方法でダメージを確認して最後のリスタートにかけましたが、思った以上にダメージが大きくスピードが上がりませんでした。今回も優勝に近づいていましたので残念でしたが、レース後にマシンを確認して完走できただけでも運が良かったと思い
ました。今年はあと少しの所で勝てないレースが続いていますが、諦めずにドアをノックし続ける事が大切だと思っていますので、最後まで全力を尽くして戦いたいと思います。

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