CIRCUIT OF THE AMERICAS (COTA)REPORTSリポート
路面状況が場所によって異なる難しいウェットコンディション。 接触により最後尾に落ちるもクレバーに追い上げ９位チェッカー。
HATTORI RACING ENTERPRISES (HRE)は、Car # 16「United Rentals TOYOTA TUNDRA」でCAMPING WORLD TRUCK SERIES第９戦に参戦した。予選からコースはウェットコンディション。オープニングラップに追突され最後尾に落ちるも、コースコンディションが目まぐるしく変わる難しいレースを、クレバーに追い上げ９位でチェッカー。貴重なポイントを積み重ねる。
 CURCUIT OF THE AMERICAS |
 TOYOTA TUNDRA 225 |
フリー走行： 5月21日(金) 14:05（米国東部時間）
5月22日(土) 4:05（日本時間）
予選：5月22日(土) 8:05（米国東部時間）
3月22日(土)22:05（日本時間）
決勝：5月22日(土)12:00（米国東部時間）
5月23日(日) 2:00（日本時間）
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決勝の舞台となる Circuit of The Americasは、テキサス州オースティン近郊にある１周3.４２７マイル(約5,５１３m)のロードコース。Ｆ１アメリカグランプリに向け設計されたコースは反時計周りで、ホームストレートからターン１にかけては急勾配の上りとなり最大高低差４１ｍとアップダウンに富み、ターン1へのアプローチはブラインドになっている。前半区間は左右の切り返しが連続し、裏ストレートを挟んで、後半区間は回り込む複合コーナーが配置されており、チャレンジングなコースとなる。
今回のレースのスポンサーであるUnited Rentalsは、1997年に設立された世界最大規模の機器レンタル会社。コネチカット州に本社を置き、約1,200ヶ所（北米49州カナダ全州およびヨーロッパ10ヶ所）に拠点があり、18,000人超の従業員を擁する。『より良い未来を築く』をミッションとし、建設、製造、政府関連、公益事業、各自治体等、幅広い業界に対しサービスを提供している。
Qualify予選
５月２１日(金)午後から行われたフリー走行は、ピットインを繰り返して初めて開催されるロードコースに合わせたセッティングを行い、２分２０秒１１２を記録し１２番手で終えた。翌日２２日(土)朝から行われた予選は、予選１回目でのトップ１２番手までが予選２回目に進める２ラウンド方式で行われ、空からは大粒の雨が落ちるウェットコンディションで開始された。徐々にペースを上げたオースティンは５周目に２分４２秒８３７を記録して１０番手となり、予選２回目に進出。８分間で行われる予選２回目では最終ラップにベストタイムを叩き出して９番手から決勝をスタートする事となった。
Final決勝
予選から４時間後、午後１２：００にグリーンフラッグが振られ３．４２７マイルのロードコースを１２周の第１ステージ、１４周の第２ステージ、そして１５周の第３ステージからなる４１周（１３９．８マイル：約２２５Km）で争う決勝レースがスタートした。直前までの雨はスタート時に一旦止んではいたが、路面は完全なウェットでのスタートとなった。５列目イン側からスタートを切ると各車のレインタイヤから巻き上がる激しい水しぶきの中、急勾配のストレートエンドから１コーナーをクリア、ここから下り勾配のセクションに向かって行く。ポジションをキープして迎えたヘヤピン形状の１１コーナーへのブレーキングで後続車がフロントタイヤをロックさせイン側から左リヤフェンダーに追突。スピンしたオースティンは最後尾の３３番手まで落ちてしまうがイエローフラッグは出されずレースは続行され、ダメージを負ったマシンでここから追い上げを開始。８周目に１７番手に順位を上げると１２周目の第１ステージの終了時には１１番手まで挽回する。このステージブレイクで給油と４本のタイヤ交換を行いコースに復帰させると、コースに留まっていた車両もあり１５番手から第２ステージへと向かう。
１５周目、残り１１周の第２ステージがスタートする直前に再び雨が落ち始め、ホームストレートから一番離れた１１コーナー側の雨量が多く、ホームストレート側との路面コンディションが異なる難しい状況となってくる。その様な難しい状況の中でオースティンはハイペースを維持、ポジションを１３番手に上げると、２１周目には９番手まで上げてトップ１０圏内へ入る。第２ステージのチェッカー目前の２３周目、チームはステージポイント獲得を捨て、最終ステージでのスタートポジションを有利にする作戦を取り、オースティンにグリーン下でピットインの指示を出す。クルーは給油と新たに４本のレインタイヤを装着してコースに送り出し１７番手で復帰させる。ここからオースティンは新品のレインタイヤで雨のコースを快走、１３番手まで順位を上げて第2ステージを終えた。チームの指示通りオースティンはコースに留まると他車のピットインにより７番手まで順位が上がり、優勝を狙えるポジションから最終ステージを迎える事となった。
２８周目に最終ステージのグリーンフラッグが振られると、優勝を狙うオースティンはスタート直後の混乱の中を果敢に攻め、各コーナーでパスを試みるが他車との接触により順位が下がり、１２番手で５月２１日(金)午後から行われたフリー走行は、ピットインを繰り返して初めて開催されるロードコースに合わせたセッティングを行い、２分２０秒１１２を記録し１２番手で終えた。翌日２２日(土)朝から行われた予選は、予選１回目でのトップ１２番手までが予選２回目に進める２ラウンド方式で行われ、空からは大粒の雨が落ちるウェットコンディションで開始された。徐々にペースを上げたオースティンは５周目に２分４２秒８３７を記録して１０番手となり、予選２回目に進出。８分間で行われる予選２回目では最終ラップにベストタイムを叩き出して９番手から決勝をスタートする事となった。
Team Owner Shigeaki Hattori 服部茂章
１周目の接触で受けたダメージでマシンのバランスが変わり、最後まで苦しい展開のレースになりました。状況を変えるためにステージポイントを捨て、レースでの優勝に賭ける作戦に切り替えましたが、目まぐるしく変わるコンディションの変化にも翻弄され、決め手に欠ける戦いとなりました。最後はドライタイヤに履き替えて勝負に出る戦略も考えましたが、ダメージを負ったマシンではリスクがあり過ぎ、トップ１０フィニッシュでシリーズランキングを維持する方を選びました。
このレースで今年４人目の優勝者が出た事によりPlay-offへのポイント争いが更に激しくなりました。これからは１ポイントの差がシリーズチャンピオン争いに大きく影響しますので、冷静に判断をしながら戦い続けたいと思います。
